Guía de la Sierra de Aracena
El Parque Natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche se encuentra en la parte más occidental de Andalucía, en la provincia de Huelva. Aquí el paisaje es de bosques verdes, arroyos de montaña y bonitos pueblos blancos. Sevilla está a poco más de una hora en coche, por lo que es sorprendente que esta región sea casi desconocida fuera de Andalucía. Con sorpresas a cada paso: castillos templarios, cuevas, fiestas y delicias gastronómicas, este rincón de Andalucía es singularmente hermoso y totalmente original.
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Intacta y esperando ser descubierta
La Sierra de Aracena está muy lejos de la ruta turística habitual, una tierra de bosques de hoja ancha y montañas verdes.
Esta región verde y hermosa está situada en la parte más occidental de Andalucía, en la provincia de Huelva. Sierra de Aracena y Picos de Aroche es un parque natural en el extremo occidental de la larga Sierra Morena, la cordillera que limita con el norte de Andalucía con las regiones autónomas Extremadura y Castilla-La Mancha.
El Parque Natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche es un paisaje lleno de bosques, arroyos, suaves colinas y picos montañosos. Aunque la Sierra de Aracena es aparentemente remota e intacta para los turistas, la ciudad capital de Andalucía, Sevilla (con su aeropuerto internacional), está a poco más de una hora en automóvil. Es sorprendente que la Sierra de Aracena y sus bonitos pueblos blancos sean casi desconocidos fuera de Andalucía.
Los bosques aquí están formados principalmente por diferentes especies de robles: encinas y alcornoques, así como castaños y eucaliptos. Las montañas dan lugar a un microclima más húmedo que el interior más seco y cálido de Extremadura y aseguran que la tierra se mantenga exuberante y verde. La Sierra de Aracena es el hogar del singular lince, el buitre negro y el águila real, así como muchas otras especies de vida silvestre interesantes. Sin embargo, el animal doméstico que reina en esta región es el cerdo ibérico negro, cuyas manadas pueden deambular libremente, alimentándose de las bellotas en el suelo del bosque. Los animales son criados para hacer el famoso ‘jamón ibérico’ el regalo gastronómico del jamón curado. El jamón que proviene de estos cerdos negros, de ‘pata negra’, se considera el más superior de este manjar. Dos pueblos en España compiten por la corona de hacer los mejores jamones curados en seco: Trevélez en Sierra Nevada y Jabugo, aquí en Sierra de Aracena.
Siguiendo los pasos de los Caballeros Templarios
La región está llena de lugares interesantes para ver. Maravillosas cuevas y castillos templarios son solo un par de sorpresas que encontrarás aquí.
Aracena es una pueblo pintoresco, el municipio más grande del Parque Natural. El castillo que domina el horizonte de Aracena fue construido por los Caballeros Templarios en una fortaleza árabe del siglo IX, y utiliza el minarete de la fortaleza original en la torre de su iglesia. El control de los Caballeros Templarios fue fuerte en esta región, ya que los gobernantes castellanos y portugueses agradecidos, cedieron territorio a la Orden una vez que la influencia de los moros comenzó a disminuir. Se cree que los templarios también fueron responsables de comenzar la construcción de la iglesia de la ciudad del siglo XIV, la Iglesia Señora del Mayor Dolor.
Debajo del castillo hay un sistema de cuevas enterradas a 100 metros de profundidad en la piedra caliza. La Gruta de las Maravillas, o Cueva de las Maravillas, es una atracción espectacular. El extenso sistema de cuevas de lagos subterráneos y formaciones rocosas ofrece al visitante un recorrido de 1 km por increíbles cámaras y galerías, todas iluminadas para mostrar la belleza de la piedra y el agua.
Particularmente especial es la «Sala de la Cristalería de Dios», con sus estalactitas centelleantes que se reflejan en las aguas cristalinas. Estas cuevas en 1914 fueron las primeras en España en abrirse al público. Otros sitios de interés en Aracena incluyen el Museo al Aire Libre de Escultura Contemporánea y un museo que sobre el jamón y su producción, el Museo de Jamón. El ayuntamiento original es ahora un centro de información para el Parque Natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche.
Si quieres probar el famoso jamón local, entonces debes visitar el centro de producción, la ciudad de Jabugo. Aunque es una ciudad pequeña, su reputación es internacional por la calidad de sus jamones y embutidos, todos hechos de esos cerdos negros alimentados con bellotas. Ya sean las bellotas o si han vivido una vida libre y feliz, el sabor y la textura del jamón valen cada céntimo.
Paseos en un hermoso entorno intacto
La región es maravillosa para hacer senderismo, especialmente en primavera y otoño.
Alájar está a poco más de 12 kms de Aracena, y ofrece hermosas rutas de senderismo por los bosques de alcornocales a través del pueblo de Linares de la Sierra. Alájar es un bonito pueblo con su Peña Arias Montano, un gran acantilado rocoso al norte de Alájar con vistas al impresionante paisaje. Castaño del Robledo es un pequeño pueblo que vende productos cárnicos locales y, como su nombre indica, está rodeado de bosques de castaños. Los colores de las hojas, junto con el clima templado y soleado, hacen que los paseos en otoño sean particularmente placenteros. Alrededor de la Sierra de Aracena hay hermosos senderos para caminar, muchos circulares, que incluyen antiguos pueblos históricos y sitios de interés arqueológico.
El asentamiento de la Edad de Bronce cerca del atractivo casco antiguo de Aroche se evidencia en Las Piedras del Diablo. Estas piedras son dólmenes de la época de los celtas ibéricos y la ciudad siguió siendo importante para los romanos que construyeron un anfiteatro y acuñaron monedas aquí. Hoy, Aroche tiene una industria artesanal de monturas de caballos y un centro de información sobre el Parque Natural Sierra de Aracena en su castillo del siglo XI, el Castillo de las Armas.
Otro pueblo con un castillo medieval es Cortegana. Su castillo del siglo XIII también alberga un centro de información, pero se centra en la historia y el desarrollo de fortificaciones en toda la región. Tiene dos iglesias de interés: la Iglesia del Salvador del siglo XVI y la Iglesia de San Sebastián. Cortegana se especializa en cerámica y productos de corcho que son buenos recuerdos de este pequeño pueblo.
Para una experiencia cultural, siempre es divertido unirse a una fiesta local. En Almonaster la Real, otro pueblo pintoresco, rico en arquitectura hispano-morisca, un evento cultural importante es la celebración de las Cruces de Mayo. Esta se celebra el fin de semana del primer domingo de mayo y es una antigua fiesta que se celebra desde tiempos inmemorables. Abundan las decoraciones florales y los trajes tradicionales y todos están invitados a esta fiesta con música y baile que dura del sábado al martes siguiente. Almonaster la Real tiene una mezquita del siglo X que está bien conservada y es un raro ejemplo de restos árabes que se encuentran en esta parte de Andalucía.
La tierra del jamon iberico
La riqueza de los bosques y sus bellotas engorda a los cerdos negros por los que esta región es famosa.
El río Tinto y las minas son ahora un parque temático educativo que merecen una visita. El recorrido, puedes hacerlo a bordo de una locomotora antigua de vía estrecha que te lleva a lo largo del borde del río y el área de minería a cielo abierto, ahora en desuso. El río Tinto es el río más ácido del mundo. Recibe el nombre por su color rojo debido a los minerales concentrados que se han extraído aquí durante más de 5,000 años. El río nace en Sierra Morena y continúa bajando por la provincia de Huelva llevando consigo depósitos de hierro, cobre y, en el pasado, plata y oro.
Una mina a cielo abierto puede no parecer un lugar pintoresco para visitar, pero es un sitio histórico interesante y difícil de creer que está a solo media hora en coche de los bosques de alcornoques de Aracena.
Los mineros británicos llegaron a Rio Tinto en el siglo XIX con tecnología e inversión, explotando los ricos depósitos de cobre y construyendo su propio municipio en el camino. Hoy se puede ver un cementerio victoriano británico, las casas de los mineros y su club social. Se dice que estos mineros trajeron el fútbol a España, construyendo el primer campo de fútbol aquí junto con un campo de golf.
Si bien la Sierra de Aracena es particularmente adecuada para aquellos a quienes les gusta explorar el mundo natural, así como experimentar los aspectos tradicionales de la vida española, hay sorpresas maravillosas donde menos se espera. Castillos templarios, cuevas, fiestas y delicias gastronómicas: esta región de Andalucía, aún no descubierta, es singularmente hermosa y totalmente original.
Fotos de esta página cortesía de Leandro Martínez del Río, Enric Rubio Ros, Juantiagues, José Mari de Barba, Gert Mewes, Mafresno, Dan, José Antonio Contreras, Matias, José Manuel Paredes Saavedra, Jennifer Woodard, Rubem Porto, Steve Slater, Phillip Capper, HHHAlberto, Enrico Razzenti, Robert Pt y Julen Irurbe Ormaetxe.
